Le stress ce n'est pas (que) ce que tu crois

D'après une étude de l'IFOP, 95% des Français sont stressés ou anxieux. En effet, le stress est aujourd'hui l'une des causes principales de nombreuses problématiques de santé mentale/émotionnelle mais également physique.

Pourtant quand on creuse le sujet de certaines études ou auprès directement des personnes, on se rend compte que l'on parle davantage de stress aigu pour caractériser, oui ou non, un état de stress.

On entend par stress aigu, un stress ponctuel, une réaction normale de l'organisme face à un événement considéré, pour lui, comme dangereux : examen, perte d'un emploi, prise de parole, accident, catastrophe, etc.

La période d'un stress aigu peut être plus ou moins longue mais comporte un début et une fin, ce qui signifie que le corps revient dans un état d'homéostasie (d'équilibre) au bout d'un moment.

Quand j'interroge des personnes dans mon entourage ou lors de mes consultations, beaucoup me répondent ne pas être spécialement stressées en général (hors cas de stress aigu/ponctuel) alors que leur corps, leurs réactions, leurs symptômes montrent l'inverse.

Pourquoi ?

Car le stress a un autre visage beaucoup plus néfaste pour l'organisme : le stress chronique.

Le stress chronique est un stress quasi permanent, voire permanent pour l'organisme. Le système nerveux autonome qui gère toutes les fonctions autonomes du corps (rythme cardiaque, digestion, respiration, dilatation des pupilles, reproduction, etc). reste en état d'alerte pour faire face à un danger même s'il n'y a pas de danger.

Et en faisant cela, de nombreuses fonctions physiologiques sont mises de côté car non essentielles dans une situation d'urgence, mais quand cette situation d'urgence devient quotidienne, c'est la dégringolade en interne.

Ton système nerveux en détails :

Selon la théorie polyvagale, le système nerveux autonome se divise en 2 branches :

• le système nerveux autonome sympathique

• le système nerveux parasympathique qui comprend lui-même 2 états : ventral et dorsal

=> Le système nerveux sympathique est l’accélérateur de ton système nerveux pour faire face à une situation de stress, à un état de mobilisation de ton attention/ton énergie, mais aussi à un danger, un imprévu.

C'est le mode qui s'active quand par exemple tu es en retard à ton rendez-vous et que tu te mets à courir. Ou quand tu enchaînes des tâches dans ta journée à un bon rythme pour être dans les temps.

Mais c'est aussi le mode combat/fuite quand on ne se sent pas en sécurité..

En effet, si tu fais face à un danger imminent, ta réaction est soit de l'affronter, soit de fuir. Dans les 2 cas, tu réagis pour survivre. C'est l'objectif du système nerveux sympathique : la survie.

Si tu fais face à un danger, tu vas avoir besoin de tes muscles pour pouvoir réagir, d'endurance et donc d'une augmentation du rythme cardiaque pour un meilleur apport en oxygène. Tu vas également avoir besoin de réfléchir pour agir vite et bien. Donc ton énergie vitale sera concentrée dans la tête et vers les extrémités.

Clairement, si un chien t'attaque, ton corps a autre chose à faire que digérer, se régénérer ou se reproduire.

=> Le système nerveux parasympathique, à l'inverse, est le frein pour permettre au corps de revenir à l'équilibre suite à un stress mais aussi pour le réguler au quotidien.

La partie ventrale est celle qui permet à ton rythme cardiaque de revenir à la normale, de retrouver un calme intérieur. La digestion est favorisée, tu peux avoir des échanges dans le calme et la réception. Tu te sens bien, joyeuse, créative. Le corps se sent en sécurité.

La partie dorsale est davantage un état d'arrêt. Quand le corps se sent en sécurité, elle permet la méditation, un sommeil profond et récupérateur, la régénération, etc.

Dans une situation de danger (réelle ou non), c'est un frein à main. Le corps se fige et se met en arrêt pour survivre. Il économise l'énergie du système et donc se focalise sur les fonctions vitales.

Ton système nerveux est fait pour passer d'un état à un autre au fil de la journée. En effet, tu dois faire face à de nombreux événements et phases au cours de la journée donc ton corps s'adapte.

Il existe aussi des états « hybrides » qui sollicitent 2 branches à la fois comme par exemple la danse qui sollicite à la fois le système sympathique (muscles, augmentation rythme cardiaque) et le système parasympathique ventral (détente, joie, lien social).

La dérégulation du système nerveux :

Le problème c'est quand la régulation entre les différents états ne se fait plus et c'est le cas lors de stress chronique. Le corps perçoit un danger constant et donc le système nerveux reste bloqué en mode « combat/fuite) ou dans le figement quand il n'a plus l'énergie de faire face ou oscille entre les 2.

Les causes de dérégulation sont nombreuses mais ont pour conséquence un « trop » pour le système nerveux qui n'a plus les ressources pour revenir dans un état de sécurité.

En effet, quand tu es soumis à des petits stress mais réguliers et récurrents, sans les compenser en ressources, tu appuyes de plus en plus sur la pédale de frein mais au bout d'un moment elle ne répond plus, ou plus aussi efficacement.

De même, si tu fais face à un gros choc, ton système peut tirer sur le « frein à main » de façon si brutale que le retour à la normale ne sera pas possible en l'état.

Quelques exemples :

Insomnie, hypersensibilité aux bruits, sursauter sans raison, anticiper les réactions, ne pas supporter de rester sans rien faire, ne pas supporter le silence, douleurs et tensions sans raison au réveil, etc.

=> le corps est en état d'alerte et prêt à réagir

Procrastination, burn out, dépression, fatigue chronique, troubles de la mémoire et de la concentration, incapacité d'agir ou de prendre une décision, anesthésie émotionnelle, etc.

=> le corps est en figement, il n'a plus l'énergie de réagir et de faire face

Or comme on l'a vu, si le corps ne se sent pas en sécurité, de nombreuses fonctions physiologiques sont mises de côté et entraînent par conséquent de nombreux déséquilibres : problèmes digestifs, inflammation, anxiété, troubles hormonaux, troubles du sommeil, problèmes de fertilité, etc.

Bien sûr, rien n'est immuable et il est possible de venir réguler son système nerveux par diverses approches, tout en travaillant sur les causes de la dérégulation. Cela fera l'objet d'un prochain article.